作者：李國文

　　《千字文》，現時幾乎沒有人讀了。

　　舊時學童在私塾里的啟蒙課本，一為《百家姓》，一為《三字經》，一為《千字文》，使用了上千年以后，清末開辦學堂，壽終正寢，遂被新式教科書代替。清末的初級語文課本，仍具封建時代的色彩，第一課，為“上大人孔乙己”。魯迅先生后來寫小說，還以此為主人公的名字。辛亥革命以后，課本也改革了，第一課，為“人手足刀尺”。

　　如今，讀過“人手足刀尺”者，存世無多，還活著的也應該是耄耋老人了。可這五個最簡單的漢字，在20世紀初葉，與英語字母ＡＢＣ意義相近，有入門、初步、基礎、起始的意思。那時的教材編纂者，對入學之初的兒童，著眼于識字，字識得多了，才有詞語，才有其他。

　　而《千字文》，成書時代為南北朝的梁代，編纂方針則完全不同，不光識字，更要明理。用一千個不同的漢字，組成詞句和成語，概括中華文化的精髓，負擔薪火相傳的使命。因此，在字數上有限制，在內容上有要求，這是一本煞費工夫的教科書，難度是很大的。

　　謂予不信，你不妨試試，任你挑選一千個常用漢字，能將中國數千年來的歷史變遷、社會倫常、自然現象、道德修養，統統囊括其中嗎？所以，我很欽佩梁武帝時負責編纂此書的周興嗣，實際用了不足一千漢字，寫成這樣一篇合轍押韻、朗朗上口的教科書，其包含內容，簡直就是一部縮微版的中國百科全書。

　　《千字文》自問世以來，被廣泛使用，一千多年間，還沒有第二個才子，嘗試另編一本。這足以說明其編纂難度，以及其權威性質。

　　周興嗣為梁武帝蕭衍的給事郎，是在宮廷中供帝王顧問的樞密人間。蕭衍此人，頗有文才，與沈約、謝朓為“竟陵八友”，在中國皇帝中，稱得上是文人者，不多，他就是一位。他將這個編纂任務交給周興嗣，肯定這位給事郎，才稟優異學問豐贍，文章卓越，筆力雄健，否則很難得到帝王的賞識。

　　歷史對這位帝王，評價不高。但當政初期還算清醒，但中國的長壽帝王，總是逃脫不了走向自己反面的命運。他活了85歲，當國48年，一是信佛佞佛，政治上一塌糊涂，江山日蹇；二是引狼入室，導致侯景之亂，國破人亡。他自己也是圍困餓斃于金鑾殿上。皇帝活活被餓死的，在中國，獨一無二，大概只有他。

　　不過，他讓周興嗣編這本《千字文》，讓學童在啟蒙之始，就充分接受中華傳統文化的熏陶。這對當時長江以北的大部分地區，少數民族政權所實施的胡服左衽政策下的中國人，起到弘揚正朔意識、堅守華夏文明的進步作用，這個措施，值得稱道。

　　幾年前，一家出版社應讀者要求，出一套舊時私塾通用的教科書，包括《百家姓》《三字經》，包括《四書》《幼學瓊林》，要我為《千字文》做一點簡短的評注。因此，年逾古稀的我，又像舊時蒙童一樣，從頭至尾，逐字逐句，把《千字文》啃了一遍。其中許多史實，許多典故，許多哲理，許多教誨，重溫一遍以后，真是獲得很多教益。

　　因此，我認為，《千字文》是一本很有內容的課本，值得今人一讀。