這本書從浩瀚的藝術史煙云中精選出95封藝術家往來書信，寫信人從文藝復興時期的古典主義大師達·芬奇到1990年代的現代女性藝術家辛迪·雪曼，時間跨度逾500年，作者在書中還對每一封信的書寫背景都進行細致入微的探索，深入解讀寫信人、收信人彼時的關系和處境。透過這些信件，我們可以撥開歷史的迷霧，窺見藝術家背后眾說紛紜的舊事，勾勒出歷史大環境中的藝術家個體面貌。

書中信件的內容可謂包羅萬象，有的藝術家在信中請求贊助人提供經濟支援，如荷蘭畫家倫勃朗；有的藝術家則將自己的浪漫情懷傾瀉紙上，例如法國雕塑家羅丹。1886年，羅丹在寫給自己學生、情人米耶·克洛代爾的信中說道：“我注定要遇到你，一切都煥發生機，我暗淡的人生燃燒起來，跳動著愉悅的火苗。”讀者還能在此書中感悟米開朗琪羅在1550年對婚姻發表的觀點。他在信中說：“關于娶妻成家——這是必須的——我沒有什么經驗可以傳授，除了不要太計較嫁妝，因為錢財是身外之物，沒有什么比人更重要。你只需注意她的出身背景、健康狀況，最重要的是秉性是否善良。”

有的信件還別具風格。該書選登了安迪·沃霍爾20歲時寫給《時尚芭莎》雜志的攝影師兼助理編輯羅素·林內斯的一份信，信的內容是一份非常簡短的個人簡介，并由此獲得了第一份專業工作。沃霍爾在信中寫道：“我的人生履歷無法寫滿一便士的明信片。1928年，我出生在匹茲堡（和其他所有人一樣—出生在一個鋼鐵廠）。我畢業于卡內基理工學院，現居紐約，不斷地在常有蟑螂出沒的公寓之間搬來搬去。”

讀者在書中還能讀到許多藝術家們非常鮮明的藝術觀點與見解，而這些話題在當下依然有著豐富的現實意義。20世紀70年代，美國藝術家南希·斯佩羅經常會參加一些女性運動，并對男性主宰的藝術界提出質疑。她在給評論家露西·利帕德的一封信中寫道：“希望女性藝術家不要滿足于平等，而是不斷地尋找其他可能。女性的目標不應該只是平等。藝術界現在的既定模式令人沮喪，因為女性藝術家大多數情況下都具備優勢，理想女性主義立場下的替代結構與現狀之間還存在著沖突。”

美國藝術家朱迪·芝加哥同樣在給露西·利帕德的信中則談到了藝術家與受眾之間的關系。她以玩笑的口吻對一次女性概念藝術展評論了一番：“在瞬息萬變的變革時代，藝術顯得至關重要。如果藝術家和受眾之間的關系發生變化，那么普通人就能以一種現在依然無法實現的方式‘介入’藝術。藝術家不再是祭品，各種藝術形式之間的障礙將被沖破，各種藝術角色之間的藩籬也將被打破。”

 

特別值得一提的是，雖然該書主要圍繞西方藝術家的通信史展開，但書中也還收錄有明代書法家王穉登、明末清初畫家和書法家朱耷的兩封書信，尤其值得中國讀者們的關注。

王穉登的書法“疏密有致”，雖被認為優雅，卻缺乏力度和頓挫飽滿之感，而這恰恰是行家眼中文徵明書法作品的特點。在書中收錄的明代書法家王穉登給朋友的非正式慰問信中，他提到自己在雪天躺在冰冷的屋子里，唯一的感覺就是全身發冷，無法找到創作的最佳狀態：“積雪凝寒，擁衾閉戶不能起，承索詩跋漫書數語，殊不稱奈何。日來尊體想漸佳，甚懸甚懸也。鯽魚六尾，奉將一芹。穉登力疾頓首。”

除了內容的豐富詳實，書中收錄大量的信件原圖也十分珍貴。該書作者從全球各地博物館、檔案館中取得了信件的授權后，對原信件進行了高清影印，使得信件的字跡、紙張等細節纖毫畢現，高度還原了寫信人伏案落筆的時刻，帶來了真實動人的閱讀感受。更值得一提的是，許多藝術家們在書信中還留下了許多饒有趣味的隨筆畫作，如美國藝術家朱迪·芝加哥在給批評家、策展人露西·利帕德的一封信中就同時出現了蝴蝶、貓咪和彩虹等表情符號。

 

據了解，《藝術家的書信集》所屬的“焦點藝術叢書”是廣西師大出版社于2020年重點打造、全新引介的聚焦藝術家的系列圖書，目前已出5種。該叢書匯集了一批知名作者，如國際知名藝術批評家馬丁？蓋福特、終其一生都在研究凡？高的學者馬丁？貝利、在達利家鄉生活超過十五年的旅行作家杰基？德？伯卡等，叢書選題皆為影響現當代藝術思潮和代表人物的解讀之作，以期帶領讀者走進天才藝術家的內心世界，找到面對人生的方法論。